L’évolution de la robotique est ultra-rapide au sein du secteur médical. Les mauvaises langues affirment même qu’il n’y aura bientôt plus besoin de chirurgiens et que les robots médicaux seront totalement en charge des salles d’opération. Cette évolution ne sera cependant pas si rapide. Bien qu’il soit de plus en plus souvent assisté par des robots médicaux intelligents et minuscules, le chirurgien sera toujours le responsable du bloc opératoire. Dans cet article, nous nous pencherons sur plusieurs inventions modernes issues des quatre coins du monde.
La croissance internationale du marché de la robotique médicale s’accélère. Alors qu’en 2017 encore, ce marché ne représentait que cinq milliards d’euros, on s’attend à une augmentation de 300 % en 2023, et nous sommes encore loin de tout ralentissement.
À l’heure actuelle, les robots médicaux sont déjà utilisés pour les opérations mini-invasives. Grâce à ces dispositifs, les procédures présentent moins de risque pour les patients, nécessitent des incisions plus petites, sont moins douloureuses et offrent un rétablissement un peu plus rapide.
Le système employé à cette fin s’appelle le robot Da Vinci. Plus de six millions d’opérations ont déjà été effectuées à l’aide de ce dispositif à travers le monde. Bien que le système ne soit pas encore totalement irréprochable, il est plus efficace et plus sûr que la chirurgie ordinaire.
La technologie des capteurs est largement employée pour assurer l’efficacité des robots médicaux. Combinée à l’intelligence artificielle, cette technologie permet aux robots médicaux d’être sans cesse plus petits et plus performants. C’est ainsi qu’on a inventé un robot-cathéter capable de trouver son chemin à l’intérieur du corps d’un patient de manière autonome.
L’appareil est équipé d’un capteur tactile optique intégré capable de déterminer, en fonction de ce qu’il « sent », dans quelle partie du corps le robot se trouve, s’il s’agit par exemple de la paroi vasculaire, d’une valve cardiaque ou d’une veine. Grâce aux algorithmes préprogrammés, le dispositif est en mesure de manœuvrer à l’intérieur du corps humain pour trouver son emplacement souhaité.
Une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology a développé un robot filiforme qui peut être dirigé par magnétisme. Ce dernier est si petit qu’il est capable de se glisser dans les vaisseaux sanguins du cerveau humain. Cette technologie pourrait par exemple être exploitée pour éliminer des caillots en cas d’hémorragie cérébrale.
La réalité virtuelle est elle aussi présente dans les salles d’opération. Couplée à un robot médical, la technologie permet en effet aux docteurs de pénétrer à l’intérieur du corps du patient. Ils peuvent par exemple opérer à l’intérieur de la cavité abdominale en y introduisant un robot miniature qui reproduit les manipulations que le chirurgien effectue dans la salle d’opération.
La robotique médicale est très prometteuse pour le secteur des soins de santé. Grâce aux robots médicaux, il sera possible d’aider les patients à distance, sans qu’un spécialiste doive être physiquement présent. Ce développement permettra notamment d’offrir des soins aux populations reculées et difficilement accessibles. Toutefois, les spécialistes médicaux seront toujours nécessaires, même à l’avenir. Ce n’est que leur rôle qui évoluera.
