Étant donné que le secteur de la défense est un partenaire important pour PIEK, nous rendons régulièrement visite aux principaux acteurs du domaine. C’est dans ce contexte qu’AWACS a récemment accueilli PIEK à Geilenkirchen.

Une brève histoire de l’AWACS
Le système aéroporté de détection et de contrôle (Airborne Warning and Control System), ou AWACS, a été fondé à la fin des années 1970 par l’OTAN en vue de défendre l’espace aérien européen contre toute attaque potentielle lancée par l’URSS à l’époque. Une base de l’armée de l’air allemande avait alors été désignée comme base principale. La base de Geilenkirchen est située à proximité de la frontière néerlandaise, et notamment de Schinveld et de Brunssum.

Dix-sept partenaires de l’OTAN prennent part à l’AWACS. La base couvre une surface totale de plus de 620 hectares et dispose d’une piste d’atterrissage de 3048 mètres, ce qui permet à presque tous les types d’appareils d’y atterrir. L’AWACS représente aussi un moteur économique très important pour la région. Si l’aéroport venait un jour à fermer sa piste, de nombreuses entreprises devraient mettre la clé sous la porte.

Durant la visite, nous avons eu droit à une courte présentation au sujet de l’histoire de la base et des chiffres importants pour l’aéroport et son environnement. Ces informations ont révélé que le programme modernise constamment ses instruments, mais aussi qu’ils devraient tous être remplacés. Les coûts associés sont considérables, mais par rapport au PIB total des pays membres de l’OTAN, ils sont négligeables. Ces mesures devraient permettre de réduire davantage les nuisances sonores, qui ont déjà fortement diminué au cours des dernières décennies.

Après la présentation, une visite du site a été organisée et les représentants de PIEK ont été déposés à proximité de la tour de contrôle. Suite à un exposé sur les véhicules ultra-modernes du service d’incendie, ils ont pu monter dans un avion et visiter la tour de contrôle, profitant ainsi d’un joli point de vue sur la piste d’atterrissage.

Après avoir reçu les explications requises au sommet de la tour, les membres de PIEK ont pu en apprendre davantage au sujet des différents aspects de la mission de l’AWACS. Ben Walls, directeur général de PIEK, a déclaré : « Ici, on peut constater que des professionnels veillent à notre sécurité. Il est bon de savoir que nous disposons d’une telle organisation au sein de notre région, qui participe non seulement à l’OTAN mais qui renforce aussi l’économie régionale. »