Chaque année, 47,4 millions de personnes périssent de l’une des cinq principales causes de décès dans le monde. Avec 9,5 millions de victimes par an, le cancer occupe la troisième place de ce classement et malheureusement, la tendance augmente. La science fait tout son possible pour renverser cette tendance. C’est ici que la nanotechnologie offre des solutions potentielles. Dans cet article, nous aborderons une série de développements relatifs aux nanotechnologies.

Certaines innovations en matière de nanotechnologie sont en mesure d’arrêter le développement des cellules cancéreuses et même de les éliminer totalement. Bien que toutes ces innovations soient actuellement en phase précoce de développement, leur potentiel est énorme.

Un nanomètre représente un milliardième de mètre, ce qui devrait vous donner une idée de l’échelle des technologies dont nous discutons. La nanotechnologie fait partie de plusieurs disciplines scientifiques, comme la chimie, la physique, la biologie, l’ingénierie, etc., et étant donné que le secteur des soins de santé allie toutes ces disciplines, il est concrètement possible de réaliser ces innovations en matière de nanotechnologie. La nanotechnologie peut se définir comme la manipulation d’atomes et de molécules individuels en vue de développer des petits engins à l’échelle nanométrique. Ces derniers peuvent alors par exemple être utilisés pour s’attaquer aux cellules cancéreuses ou pour les éliminer.

L’Institut Max Planck pour les systèmes intelligents de Stuttgart est un groupe de recherche qui se concentre intensivement sur les nanotechnologies. L’institut a développé des nano-robots en forme d’hélice capables de pénétrer les tissus très denses. À l’avenir, ces robots pourront emporter des médicaments jusqu’aux cellules touchées afin de les traiter directement.

Une collaboration sino-américaine entre l’Académie chinoise des sciences et l’Université d’État d’Arizona a permis de créer des nano-robots capables d’interrompre la circulation sanguine vers les tumeurs, ce qui permet de les rétrécir et de les éliminer. Les essais sur des souris ont été très prometteurs. Des recherches similaires ont aussi été menées avec succès au Royaume-Uni. Des chercheurs y ont développé des nano-robots qui peuvent détruire des cellules cancéreuses en moins de 60 secondes. Lorsqu’ils sont exposés à la lumière ultraviolette, ces robots tournent à une vitesse de deux à trois millions de rotations par seconde, ce qui leur permet de rompre les membranes des cellules cancéreuses. Les scientifiques espèrent pouvoir bientôt utiliser ces robots sur l’homme.

La nanotechnologie offre encore bien plus de possibilités. Grâce à cette technologie, nous serons bientôt en mesure de réparer et de régénérer des organes. Songez par exemple aux séquelles d’un accident vasculaire cérébral ou d’autres maladies qui endommagent les organes. Des chercheurs du Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio et du Collège d’ingénierie d’État de l’Ohio se penchent déjà sur cette possibilité. Ils ont développé un dispositif capable de guérir les organes malades/endommagés en modifiant la fonction d’une cellule dotée d’une seule liaison. En injectant un nouveau code génétique dans les cellules de la peau avant de les intégrer à une autre structure cellulaire, il est possible de régénérer des cellules cibles. Ce développement est très prometteur pour les organes, les vaisseaux sanguins, les tissus, etc.

En appliquant tous ces développements dans un contexte plus large, la nanotechnologie nous permettra peut-être un jour d’éliminer les maladies. Des nano-robots injectés dans notre corps pourraient constamment rechercher les problèmes éventuels de notre structure cellulaire afin de les résoudre immédiatement. Avons-nous enfin trouvé la fontaine de Jouvence ?